文|陳瑩
每一種需要觀察野生動物的研究工作,都有各自的難處。以野生鯨豚行為研究來說,定點攝影或是人力駐點觀察等等這樣的資料收集方式,只能用於棲息領域非常近岸的群體。然而大部分的鯨豚主要生活在無法從岸上觀察的離岸海域,所以大部分的鯨豚生態研究,都必須靠派遣觀察船的方式靠近觀察記錄。但是大家都知道,開船靠近鯨豚,或多或少都會影響到海豚原來的行爲狀態。而且除非是同時派出多條觀察船從不同角度觀察,不然觀察記錄到的往往只有靠近觀察船這一側的看得到的片面行為表現。
隨著科技日新月異快速發展,空拍機、高解析度攝影機等等昂貴的專業設備,近年來開始變得相當親民普及。有了經濟實惠的空拍機,讓口袋經常空空的生態學家們,開始可以收集一些過去因為經費有限、無法採購或租用相關器材而無法取得的觀察資料。使用空拍機觀察紀錄鯨豚的動態、採集鯨豚活體組織樣本等等的研究應用,也在行為生態學界捲起一股風潮 (圖一)。
但是啊,執行任務中的空拍機會不斷發出嗡嗡噪音,聽久了連人都會惱怒。對聲音相當敏感的鯨豚,會不會因為空拍機的出現感到困擾、改變行為模式呢?
一組由澳洲和丹麥科學家組成的研究團隊,測量了兩款最熱門的空拍機 (SwellPro Splashdrone 和 DJI Inspire 1 Pro) 在不同飛行高度時在水下一公尺深處可以偵測到的噪音音量。結果顯示,兩款空拍機帶來的水下噪音有限,幾乎和一般背景噪音無異 (圖二)。而且空拍機製造出來的噪音主要是低頻噪音,對小型齒鯨來說,幾乎是聽不到的範圍 (圖三)。
另外一組由紐西蘭科學家組成的研究團隊,則是聚焦在空拍機的存在是否會干擾海豚日常作息。他們以奧克蘭近郊海域的瓶鼻海豚為「實驗對象」,觀察海豚們在遭遇到不同飛行高度的空拍機時會做出哪些行為反應。(順道一提,這個團隊使用的空拍機是 SwellPro Splashdrone。)
結果發現,當空拍機出現且飛行的高度在離海面 10 公尺的時候,海豚轉彎和拍尾行為出現的次數,明顯比空拍機出現前還要多;當空拍機飛行高度在 25 公尺以上時,海豚則不會做出任何特殊反應 (圖四、圖五)。
雖然說這樣研究顯示海豚在遭遇低空飛行的空拍機時確實會做出一些對應的「警覺」行為,但是因為觀察的時間很短,還是很難說這樣短暫的遭遇,會對海豚的日常生活帶來多大的困擾。無論如何,綜合這兩個研究的成果,如果能讓空拍機飛行高度保持在 25 公尺以上,應該就不會對鯨豚群造成噪音或是行為上的干擾。是說如果要保持 25 公尺的距離,又不想犧牲記錄細節的機會 (譬如利用動物身上的花斑進行個體辨識等等),也只有砸錢升級攝影設備一途了吧。
參考資料
Christiansen, F., Rojano-Doñate, L., Madsen, P. T., & Bejder, L. (2016). Noise levels of multi-rotor unmanned aerial vehicles with implications for potential underwater impacts on marine mammals. Frontiers in Marine Science, 3, 277.
Fettermann, T., Fiori, L., Bader, M., Doshi, A., Breen, D., Stockin, K. A., & Bollard, B. (2019). Behaviour reactions of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) to multirotor Unmanned Aerial Vehicles (UAVs). Scientific Reports, 9(1), 8558.