文 | 陳瑩
筆者在四年之前曾經寫過一篇介紹鯨豚「伴屍」行為的簡短報導，但也許是因為這個主題直覺上不是很吉利 (?!)，所以該文並沒有得到太多的讀者迴響。
沒想到四年後的現在，居然出現了形成系列文的曙光… (??!!)
前陣子在估狗學者刷新刊論文的時候，發現了一篇關於花紋海豚伴屍行為的報導，於上個月 (2023 年 3 月) 發表在德商出版社 Springer 所屬的行為學期刊 Acta Ethologica。 雖然這個主題跟筆者目前的研究方向沒有直接的關聯性，但看在題目很有趣，文章又不長，內容也不難，就趁著送出論文審查意見後神清氣爽的休閒空檔，來跟群友聊一下這篇篇幅只有五頁的短報，到底說了什麼吧！
這篇論文描述了一隻成年雌性花紋海豚的伴屍行為。本篇論文的作者們所屬的西班牙 NGO 組織「瓶鼻海豚研究機構 」(Bottlenose Dolphin Research Institute, 簡稱 BDRI) ，在 2014 年 4 月到 2021 年 10 月間，持續於西班牙西北部的加利西亞 (Galicia) 南部海岸，執行長期海上鯨豚觀測調查計畫。調查過程中，除了紀錄鯨豚出現的時間、地點、物種、群體大小等基本資料外，他們也利用水下錄音機紀錄鯨豚聲學活動，以及使用照相辨識 (Photo-ID) 方式辨別是否有重複出沒的個體。他們在 2020 年 9 月 21 日當天傍晚，觀察到一隻成年雌性花紋海豚，攜帶著一具同種新生兒屍體，在沿岸海域獨自徐行 (圖一)。
這隻 Photo-ID 編號 GGR019 的海豚媽媽，第一次在調查海域的目擊紀錄是在 2018 年 9 月，當時她的身邊，緊緊地跟著一隻幼豚，因此被鑑定為成年母海豚。研究人員在發現 GGR019 的伴屍行為後，隨即以照片、錄製影像、聲學監測的方式，取得長達 90 分鐘的連續觀察紀錄。在 90 分鐘的觀察中，四周可視範圍內沒有其他海豚，而 GGR019 始終都待在這具嬰屍旁邊，下潛頻率偏少且淺，多數時候和嬰屍一同漂浮在海面上。在幾個和觀察船比較接近的時刻，甚至有推著屍體遠離觀察船的舉動。觀察期間，研究人員隨機錄了六段總共 29 分鐘的水下音響，但沒有錄到任何鯨豚發出的回音定位或哨叫聲。
根據屍體外在腐敗程度，研究人員推測這隻不幸的新生兒死亡時間應該在兩天之內。當天的觀察隨日落告終，不過伴屍的 GGR019 分別在 9 月 23 日和 24 日，又在與先前觀察到的地點相距 20 公里和 40 公里南方海域，被其他娛樂漁船乘客目擊 (圖二)。研究人員之後在 9 月 30 日近中午時分再次見到 GGR019，但這次 GGR019 則是與其他成年海豚個體一起出現，沒有看到伴隨的新生兒屍體。
從一連串的觀察紀錄推測，這隻海豚媽媽至少支撐著死亡新生兒超過了五天。如果這五天中 GGR019 一直是維持著「獨自伴隨屍體片刻不離」這樣的行為模式，那麼這可能會對她的健康情況，帶來潛在的負面影響。如同先前報導所述，鯨豚伴屍行為時有所聞，但是多是單一、快照式的回報。像這篇研究報告提供的連續性觀察紀錄實為難得，也彰顯出這篇短報特殊的科學價值。
在筆者看來，這篇短報最值得關注的地方，除了是提供一次鯨豚伴屍行為的時間長度觀察紀錄外，水下錄音機沒有記錄到任何海豚發出的聲音這點，特別值得注意。這點顯示海豚與嬰屍互動模式與活體新生兒相異，暗示海豚可能其實是知道新生兒已經死亡，也就是具有「生死」的認知概念。
雖然目前還沒有讓花紋海豚進行鏡中測驗的實驗結果，但是同為齒鯨的瓶鼻海豚和虎鯨都已通過測驗，所以我們可以大膽的推測，花紋海豚應該同樣具有進階的自我認知意識。因此，鯨豚擁有「生死」的觀念，好像也不是不可能的事。
如果鯨豚具有自我認知觀念，也知道生命是有盡頭，那麼鯨豚是否知道，自己的生命總有一天也會結束？如果是，牠們又是如何調適自身死亡的恐懼？像這樣複雜的研究問題，在近年來 AI 運算技術蓬勃發展下，也許有突破的可能性。只是不知道在我的有生之年內，能不能獲得解答！
參考文獻
Animal Cognition. (2015). List of Animals That Have Passed the Mirror Test. https://www.animalcognition.org/2015/04/15/list-of-animals-that-have-passed-the-mirror-test/ <Accessed on 14 April 2023>
Bearzi, G., & Reggente, M. A. (2018). Epimeletic behavior. In: Encyclopedia of marine mammals. pp. 337–338 Third Edition. Academic Press.
Methion, S., Mosca, O., & Díaz López, B. (2023). Epimeletic behavior in a free-ranging female Risso’s dolphin (Grampus griseus). Acta Ethologica, 1-5. https://doi.org/10.1007/s10211-023-00417-5
[ 2023.5.20 更新]
本次主題論文的主要作者 Séverine Methion 博士非常熱心的跟我們分享一段當時拍攝到伴屍行為的影片，請自行點入下方 FB 連結觀賞。
鯨群 