文｜陳瑩 
早在明朝李時珍的著作「本草綱目」裡就有記載，
龍涎，方藥鮮用，惟入諸香，云能收腦、麝數十年不散。又言焚之則翠煙浮空。出西南海洋中。云是春間群龍所吐涎沫浮出。番人采得貨之，每兩千錢。亦有大魚腹中剖得者。其狀初若脂膠，黃白色；乾則成塊，黃黑色，如百藥煎而膩理；久則紫黑，如五靈脂而光澤。其體輕飄，似浮石而腥臊。
就算沒有真的看過龍涎香 (ambergris)，也大概聽說過這款香水原料聖品。相傳龍涎香是抹香鯨的便秘產物，很貴很稀有，所以在海邊撿到龍涎香的人，總會像中了樂透一樣，要來怒刷一波新聞曝光率。
龍涎香的外型酷似石塊，經常有著強烈的氣味，裡面經常夾雜著烏賊魷魚的嘴喙，所以懷疑是抹香鯨的便便，確實不無道理。只是同樣以烏賊魷魚為主食的鯨豚這麼多 — 像是小抹香鯨、侏儒抹香鯨，還有各種喙鯨等等 — 龍涎香會不會其實是這些種類鯨魚的便便呢？老祖宗的智慧，有沒有可能哪裡弄錯了呢？
為了挑戰老祖宗的智慧發揮科學家研究追根究柢的精神，一組由丹麥和英國的科學家組成的研究團隊，蒐集了三顆在紐西蘭和斯里蘭卡海灘撿到的龍涎香標本，和一隻在荷蘭死亡擱淺的抹香鯨腸子裡的一塊看似龍涎香的「結石」(圖一)，企圖透過萃取出標本裡殘留的 DNA 片段，來鑑定龍涎香到底是從哪種生物體內製造出的神奇結晶。
由於龍涎香的主要成分龍涎香醇 (ambrein) ，有著疏水性和耐酸蝕的特性，所以理論上能夠保護在龍涎香裡殘留的鯨魚體細胞 DNA ，使其較不易受外在環境風吹雨打而破壞裂解。在這項研究裡，科學家們也確實成功地透過次世代基因定序技術，把四個樣本裡萃取出的鯨類粒線體基因體定序出來。
在和基因體資料庫裡十九種鯨豚的粒線體基因體資料比對之後，科學家確定這些粒線體基因體毫無疑問來自於抹香鯨 (圖二)。於是事實證明，老祖宗的智慧，不容質疑。
這篇論文發表在今年一月出刊的知名生物學期刊「Biology Letter」。這篇早早就寫好的文章之所以拖到今天才公開，是因為筆者覺得，大概沒有比今天更適合介紹這篇論文的日子了吧。
今天的你，是否也想成為海洋生物學家了呢 …？(延伸閱讀：給想以研究海洋哺乳動物為志業的人們一點建議)
好啦不管心情如何複雜，讀者們是否也很好奇，現在市面上究竟買不買得到，用真的龍涎香做成的香水？
由於天然龍涎香的單價太高昂，而且供貨不穩定，所以市面上標榜龍涎香的香水產品，其實絕大多數都是使用化學合成的人工原料。使用純天然龍涎香的，應該比日本製的壓縮機還要稀少。不過，由於瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約 (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora，簡稱 CITES，亦稱華盛頓公約) 將龍涎香視為鯨類動物排泄物，而取得排泄物不必要傷害動物本身，所以在國際間的商業交易，就不像其他鯨豚產製品一樣受 CITES 的嚴格管制約束。也因此，市面上其實還是買得到天然龍涎香做成的香水。只是價錢純度什麼的，就不好說了。畢竟沒有業配邀約，有興趣的捧油們，就請自行調查看看囉。
資料來源：
李時珍。1596?。本草綱目。中國哲學書電子化計劃。https://ctext.org/wiki.pl?if=gb&chapter=361#鱗之一（龍類九種） (Accessed on 10 March 2020)
Macleod, R., Sinding, M. H. S., Olsen, M. T., Collins, M. J., & Rowland, S. J. (2020). DNA preserved in jetsam whale ambergris. Biology Letters, 16(2), 20190819.
Osterloff, E. 2017. What is ambergris? Natural History Museum Website. https://www.nhm.ac.uk/discover/what-is-ambergris.html (Accessed on 10 March 2020)
鯨群 